De todos os sistemas-Shotokan tradicionais do karaté, Goju-ryu, Wado-ryu, Shorin-ryu, Kyokushin, Isshinryu, e Shito-ryu entre eles-Shito-ryu permanecem os mais obscuros.
Shito-Ryu foi fundado por Kenwa Mabum (1889-1952), que, como a maioria de antigos mestres do karaté, foi descido de classe ou de aristocracia assim chamada do guerreiro de Okinawa (bushi). Os membros de sua família seriram senhores Okinawan para centenas de anos. Mabuni começou o treinamento do karaté na idade de 13 sob Anko Itosu (1830-1915). Itosu era um estudante de um dos mestres os mais famosos do karaté de Okinawa, Sokon Matsumura (1792-1887), ascendência de Shorin-ryu. Itosu tomou um gosto forte a seu aluno novo e Mabuni aprendeu algum kata 23 antes que o homem mais idoso morreu. Foi afligido assim Itosu pela morte do seu mestre que construiu um santuário na frente da sepultura do mestre e permaneceu próximo perto por um ano, praticando seu diário do kata.
Como um adolescente, Mabuni foi introduzido por seu amigo, Chojun Miyagi (fundador do karaté de Goju-ryu) a Kanryo Higashionna (1853-1915). De Higashionna, Mabuni aprendeu Naha-te, um estilo Chinês-influenciado do karaté. Mabuni igualmente treinou sob o Arakaki recluso Kamadeunchu (1840-1918), que ensinou um estilo similar a Higashionna. Arakaki igualmente ensinou Tsuyoshi Chitose, fundador de Chito-ryu, de Gichin Funakoshi de Shotokan, e de Kanken Toyama da escola de Shudokan. Arakaki, que era uma BO reconhecida (equipe de funcionários) perita, ensinou a Mabuni o unshu, o sochin, o niseishi, o arakaki-sai e os formulários arakaki-BO. Durante os anos 20 o Mabuni insaciável participou em um clube do karaté operado por Miyagi e por Choyu Motobu, com ajuda de Chomo Hanashiro e de Juhatsu Kiyoda. Choyu Motobu era um mestre de Shuri-te (o antecedente de Shorin-ryu) e de gotende, a arte de luta do segredo da corte real Okinawan. Hanashiro era igualmente um perito de Shuri-te, quando Kiyoda veio do mesmo fundo de Naha-te que Miyagi. Sabido como o Ryukyu Tode Kenkyu-kai (clube da pesquisa do karaté de Okinawa), este dojo (salão do treinamento) era uma de gemas da história. Era aqui que os mestres do Oriente vieram junto compartilhar de seu conhecimento. Certamente é aqui que Mabuni aprendeu que os princípios do guindaste branco Kung Fu de um comerciante chinês do chá nomeado cortejam Yin Gue.
Entretanto, Mabuni teve a tornado altamente - oficial de polícia respeitado e feito diversos desengates a Japão depois que Funakoshi introduziu o karaté lá em 1922. Mabuni passou muitos de seus anos de viagem adiantados com Koyu Konishi, um amigo e às vezes o estudante que karaté fundado mais atrasado de Shindo-Jinen-ryu. Em 1925 Mabuni e Konishi visitaram a prefeitura de Wakayama de Japão onde Kanbum Uechi, fundador de Uechi-ryu, estava ensinando. Era depois que treinando com Uechi que Mabuni planejou um kata chamou o shinpa. Mas Mabuni passou realmente a maioria de seu tempo em Osaka, onde ensinou em vários dojos, incluindo o Seishinkai, a escola de Kosei Kokuba. Choki Motobu igualmente ensinado no dojo de Kokuba. Era Kokuba que Motobu-ha dado forma mais atrasado (factor) de Motobu Shito-ryu. Em 1929, Mabuni moveu-se permanentemente para Osaka. Logo depois disso, as artes marciais japonesas que aprovam o corpo, o Butokukai, exerceram pressão sobre todas as escolas do karaté para registar pelo nome do estilo.
O nome inicial de Mabuni para seu estilo era hanko-ryu (estilo half-hard), mas pelo 193O's adiantado Shito-ryu era o nome oficial. Foi inventado das rendições alternativas dos nomes professores, de Itosu e de Higashionna de Mabuni de dois primeiros.
Desde os anos 70, diversos outros factores de Shito-ryu deram forma. Mas possivelmente o exponente o mais famoso de Shito-ryu do mundo é Fumio Demura, um campeão sparring anterior que ensine Itosu-kai Shito-ryu em Califórnia do sul desde 1965.
Tècnica, o karaté da maioria de factores de Shito-ryu olha o mesmos. Porém há umas diferenças menores no kata entre os vários grupos, na maior parte devido aos proclivities de seus fundadores. De qualquer maneira, todo o Shito-ryu olha muito como Shorin-ryu na aplicação. Um estilo longo, linear, mesmo seu Goju-ryu-tipo kata (aqueles derivados de Higashionna) é executado em um isqueiro, em uma forma mais angular e mais rangy do que eles está nas escolas derivadas de Naha-te sozinho. Shito-ryu é bem como Shotokan que confia pesadamente no pontapé reverso do perfurador e da parte dianteira. O estilo igualmente parece coloc uma ênfase forte em sparring. Assim em fazer, Shito-ryu força a velocidade, e lutar é iniciada geralmente de uma posição mais elevada, mais ereta do que Shotokan emprega. De um lado, porque o estilo tem tão muito o kata, muita hora é passada que aperfeiçoa qualquer de seus 40 a 60 formulários.
Shito-ryu nunca forsaken suas raizes Okinawan quando vem ao kobujutsu (artes das armas). Quando Mabuni treinou sob peritos das armas tais como Arakaki, muitos de professores de hoje de Shito-ryu aprenderam a maioria de seu kobujutsu de Shinken Taira, homem responsável para popularizing o kobujutsu durante uma época em que o interesse nesta arte peculiar Okinawan estivesse no seu mais baixo. Parece que as escolas de Shito-ryu eram as mais receptivas ao art. de Taira. O Sakagami, um Demura, um Hayashi, um Kuniba e um Kanei mais novos e mais velhos Mabuni treinou toda com Taira a um momento ou outro. K
