De todos los sistemas-Shotokan tradicionales del karate, Goju-ryu, Wado-ryu, Shorin-ryu, Kyokushin, Isshinryu, y Shito-ryu entre ellos-Shito-ryu sigue siendo los más obscuros.
Shito-Ryu fue fundado por Kenwa Mabum (1889-1952), que, como la mayor parte de los viejos maestros del karate, fue descendido de la clase o de la aristocracia supuesta del guerrero de Okinawa (bushi). Los miembros de su familia sirvieron a los señores Okinawan para los centenares de años. Mabuni comenzó el entrenamiento del karate en la edad de 13 debajo de Anko Itosu (1830-1915). Itosu era un estudiante de uno de los amos más famosos del karate de Okinawa, Sokon Matsumura (1792-1887), el antepasado de Shorin-ryu. Itosu llevó tener gusto fuerte su pupila joven y Mabuni aprendió alguÌn kata 23 antes de que muriera el más viejo hombre. Era afligido tan Itosu por la muerte de su amo que él construyó una capilla delante del sepulcro del amo y permanecía cercano cerca por un año, practicando su diario del kata.
Como adolescente, Mabuni fue introducido por su amigo, Chojun Miyagi (el fundador del karate de Goju-ryu) a Kanryo Higashionna (1853-1915). De Higashionna, Mabuni aprendió Naha-te, un estilo Chino-influenciado del karate. Mabuni también entrenó debajo del Arakaki recluido Kamadeunchu (1840-1918), que enseñó a un estilo similar a Higashionna. Arakaki también enseñó a Tsuyoshi Chitose, el fundador de Chito-ryu, de Gichin Funakoshi de Shotokan, y de Kanken Toyama de la escuela de Shudokan. Arakaki, que era BO reconocida (personal) experta, enseñó Mabuni al unshu, al sochin, al niseishi, al arakaki-sai y a las formas arakaki-BO. Durante los años 20 el Mabuni insaciable participó en un club del karate funcionado por Miyagi y Choyu Motobu, con ayuda desde Chomo Hanashiro y Juhatsu Kiyoda. Choyu Motobu era un amo de Shuri-te (el antecedente de Shorin-ryu) y del gotende, el arte de ataque del secreto de la corte real Okinawan. Hanashiro era también un experto de Shuri-te, mientras que Kiyoda vino del mismo fondo de Naha-te que Miyagi. Conocido como el Ryukyu Tode Kenkyu-kai (club de la investigación del karate de Okinawa), este dojo (pasillo del entrenamiento) era una de las gemas de la historia. Era aquí que los amos del Oriente vinieron juntos compartir su conocimiento. Es de hecho aquí que Mabuni aprendió que los fundamentos de la grúa blanca Kung Fu de un comerciante chino del té nombrado cortejan Yin Gue.
Para entonces, Mabuni tenía a convertida altamente - oficial de policía respetado y hecho varios viajes a Japón después de que Funakoshi introdujera karate allí en 1922. Mabuni pasó muchos de sus años que viajaban tempranos con Koyu Konishi, amigo y a veces el estudiante que karate fundado posterior de Shindo-Jinen-ryu. En 1925 Mabuni y Konishi visitaron la prefectura de Wakayama de Japón en donde Kanbum Uechi, el fundador de Uechi-ryu, enseñaba. Era después de que entrenó con Uechi que Mabuni ideó un kata llamara shinpa. Pero Mabuni pasó realmente la mayor parte de su tiempo en Osaka, en donde él enseñó en los varios dojos, incluyendo el Seishinkai, la escuela de Kosei Kokuba. Choki Motobu también enseñado en el dojo de Kokuba. Era Kokuba que Motobu-ha formada posterior (facción) de Motobu Shito-ryu. En 1929, Mabuni se movió permanentemente a Osaka. Pronto después de eso, los artes marciales japoneses que sancionaban el cuerpo, el Butokukai, ejercieron presión sobre todas las escuelas del karate para colocarse por nombre del estilo.
El nombre inicial de Mabuni para su estilo era hanko-ryu (estilo semiduro), pero por el 193O's temprano Shito-ryu era el nombre oficial. Fue acuñado de las representaciones alternativas de los nombres de dos primeros profesores, de Itosu y de Higashionna de Mabuni.
Desde los años 70, varias otras facciones de Shito-ryu han formado. Pero el exponente más famoso de Shito-ryu del mundo es posiblemente Fumio Demura, campeón sparring anterior que ha enseñado a Itosu-kai Shito-ryu en California meridional desde 1965.
Técnico, el karate de la mayoría de las facciones de Shito-ryu mira iguales. No obstante hay diferencias de menor importancia en el kata entre los varios grupos, sobre todo debido a las propensiones de sus fundadores. Cueste lo que cueste, todo el Shito-ryu parece mucho Shorin-ryu en el uso. Un estilo largo, linear, incluso su Goju-ryu-tipo kata (ésos derivados de Higashionna) se realiza en un alumbrador, una manera más angular y más alta y delgado que ellos está en las escuelas derivadas de Naha-te solamente. Shito-ryu está como Shotokan en que confía pesadamente en el retroceso reverso del sacador y del frente. El estilo también parece poner un énfasis fuerte en sparring. Al obrar así, Shito-ryu tensiona velocidad, y la lucha se inicia generalmente de una postura más alta, más vertical que Shotokan emplea. Por una parte, porque el estilo tiene tan mucho kata, mucha de hora está pasada que perfecciona de sus 40 a 60 formas.
Shito-ryu nunca ha abandonado sus raíces Okinawan cuando viene al kobujutsu (artes de las armas). Mientras que Mabuni entrenó debajo de expertos de las armas tales como Arakaki, muchos de los profesores de hoy de Shito-ryu aprendieron la mayor parte de su kobujutsu de Shinken Taira, el hombre responsable de popularizar kobujutsu durante una época en que el interés en este arte peculiar Okinawan estaba en su más bajo. Parece que las escuelas de Shito-ryu eran las más receptivas al arte de Taira. El Sakagami, un Demura, un Hayashi, un Kuniba y un Kanei más jovenes y más viejos Mabuni entrenó todo con Taira en uno u otro momento. K
