Di tutti i sistemi-Shotokan tradizionali di karatè, Goju-ryu, Wado-ryu, Shorin-ryu, Kyokushin, Isshinryu e Shito-ryu fra -Shito-ryu rimane l'più oscuro.
Shito-Ryu è stato fondato da Kenwa Mabum (1889-1952), che, come la maggior parte dei vecchi maestri del karatè, è stato disceso dal cosiddetto codice categoria o aristocrazia del guerriero dell'Okinawa (bushi). I membri della sua famiglia hanno servito i signori Okinawan per le centinaia di anni. Mabuni ha iniziato l'addestramento di karatè all'età di 13 sotto Anko Itosu (1830-1915). Itosu era un allievo di uno dei padroni di karatè più famosi dell'Okinawa, Sokon Matsumura (1792-1887), l'antenato di Shorin-ryu. Itosu ha preso un forte gradimento al suo allievo giovane e Mabuni ha imparato circa kata 23 prima che il più vecchio uomo morisse. Così si è addolorato Itosu dalla morte del suo padrone che ha costruito un santuario davanti alla tomba del padrone ed ha rimanere vicino vicino per un anno, esercitandosi nel suo quotidiano di kata.
Come adolescente, Mabuni è stato introdotto dal suo amico, Chojun Miyagi (il fondatore di karatè di Goju-ryu) a Kanryo Higashionna (1853-1915). Da Higashionna, Mabuni ha imparato Naha-te, uno stile Cinese-influenzato di karatè. Mabuni inoltre ha addestrato sotto il Arakaki ritirato Kamadeunchu (1840-1918), che ha insegnato ad uno stile simile a Higashionna. Arakaki inoltre ha insegnato a Tsuyoshi Chitose, il fondatore di Chito-ryu, di Gichin Funakoshi di Shotokan e di Kanken Toyama della scuola di Shudokan. Arakaki, che era la BO riconosciuta (personale) esperta, ha insegnato a Mabuni al unshu, al sochin, al niseishi, al arakaki-sai ed alle forme arakaki-BO. Durante gli anni 20 il Mabuni insaziabile ha partecipato ad un randello di karatè fatto funzionare da Miyagi e da Choyu Motobu, con aiuto a partire da Chomo Hanashiro e da Juhatsu Kiyoda. Choyu Motobu era un padrone di Shuri-te (l'antecedente di Shorin-ryu) e di gotende, l'arte d'attacco di segreto della corte reale Okinawan. Hanashiro era inoltre un esperto in Shuri-te, mentre Kiyoda è venuto dagli stessi precedenti di Naha-te di Miyagi. Conosciuto come il Ryukyu Tode Kenkyu-kai (randello di ricerca di karatè dell'Okinawa), questo dojo (corridoio di addestramento) era una delle gemme della storia. Era qui che i padroni dall'Oriente sono venuto insieme a ripartire la loro conoscenza. Effettivamente è qui che Mabuni ha imparato che i principi fondamentali della gru bianca Kung Fu da un commerciante cinese del tè chiamato corteggiano Yin Gue.
Nel frattempo, Mabuni ha avuto a diventata altamente - ufficiale di polizia rispettato e reso a parecchi viaggi nel Giappone dopo che Funakoshi ha introdotto il karatè là in 1922. Mabuni ha passare molti dei suoi anni di viaggio in anticipo con Koyu Konishi, un amico ed a volte allievo che karatè fondato successivo di Shindo-Jinen-ryu. In 1925 Mabuni e Konishi hanno visitato la prefettura di Wakayama del Giappone in cui Kanbum Uechi, il fondatore di Uechi-ryu, stava insegnando a. Era dopo che addestrando con Uechi che Mabuni ha inventato un kata ha denominato lo shinpa. Ma Mabuni realmente ha passato la maggior parte del suo tempo a Osaka, in cui ha insegnato a ai vari dojos, compreso il Seishinkai, la scuola di Kosei Kokuba. Choki Motobu anche insegnato a al dojo del Kokuba. Era Kokuba che Motobu-ha formato successivo (fazione) di Motobu Shito-ryu. In 1929, Mabuni si è mosso permanentemente verso Osaka. Presto da allora in poi, le arti marziali giapponesi che sanzionano il corpo, il Butokukai, hanno fatto pressione su tutte le scuole di karatè per registrare dal nome di stile.
Il nome iniziale del Mabuni per il suo stile era hanko-ryu (stile semiduro), ma dal 193O's iniziale Shito-ryu era il nome ufficiale. È stato coniato dalle rappresentazioni alternative dei nomi di due primi insegnanti, di Itosu e di Higashionna del Mabuni.
Dagli anni 70, parecchie altre fazioni di Shito-ryu si sono formate. Ma possibilmente l'esponente di Shito-ryu più famoso del mondo è Fumio Demura, un ex campione sparring che ha insegnato a Itosu-kai Shito-ryu nella California del sud dal 1965.
Tecnicamente, il karatè della maggior parte delle fazioni di Shito-ryu osserva lo stessi. Comunque ci sono differenze secondarie nel kata fra i vari gruppi, principalmente dovuto le propensioni dei loro fondatori. Con noncuranza, tutto lo Shito-ryu assomiglia mólto a Shorin-ryu nell'applicazione. Uno stile lungo e lineare, persino il relativo Goju-ryu-tipo kata (quelli derivati da Higashionna) è effettuato ad un accenditore, ad un modo più angolare e più slanciato che è in scuole derivate da Naha-te da solo. Shito-ryu è tanto come Shotokan in quanto conta molto sulla scossa d'inversione della parte anteriore e del punzone. Lo stile inoltre sembra dare una forte importanza sullo sparring. In questo modo, Shito-ryu sollecita la velocità ed il combattimento è iniziato generalmente da un'più alta, posizione più dritta che Shotokan impiega. Da un lato, perché lo stile ha tanto kata, moltissimo tempo è passato che perfeziona qualunque delle relative 40 - 60 forme.
Shito-ryu non forsaken mai le relative radici Okinawan quando viene al kobujutsu (arti delle armi). Mentre Mabuni ha addestrato sotto gli esperti nelle armi quale Arakaki, molti di odierni insegnanti di Shito-ryu hanno imparato la maggior parte del loro kobujutsu da Shinken Taira, l'uomo responsabile della diffusione del kobujutsu durante il periodo in cui l'interesse in questa arte particolare Okinawan era al relativo più basso. Sembra che le scuole di Shito-ryu siano state il più ricettivo all'art. del Taira. Sia Sakagami, Demura, Hayashi, Kuniba e Kanei più giovani che il più vecchi Mabuni interamente ha addestrato con Taira prima o poi. K
